愛してる。の意味を知りたかった












風が舞うこの空の下で
アフターイメージ










「英士」

ふと空を見上げていると、背後からおずおずと気まずそうに呼ぶ声が聞こえた。
空は抜けるように青くて、太陽がまぶしくて、目がちかちかして、気温は湿気をたくさん含んで暑い。



「何？」



俺は振り向かず、そのまま眩しい空を見上げていた。
振り向かずとも、声の主ぐらいわかる。
――幼馴染、とも言っても良いぐらいの仲だろう。



今日は、ロッサの練習日。
昼休憩になったけれど、なんだか誰かと居るのが落ち着かなくて、わざわざこうして日が照りつける場所に佇んだ。



こんな変な場所にいる俺を不審がっているのか、結人は気まずそうに落ち着きをなくしていた。
――結人が何を言いたいなんか、わかりきっていた。
だから、俺が言う言葉はもうとっくに出来上がっていた。
それが、変におかしかった。



情けないほどに……



「衿子とは、別れたよ」



「みたいだな」



「衿子とは…長かったな」



別に同意が欲しい訳ではなく、ただ自然とこぼれた。
本当に、長かった。
お互いが、お互いの、どこか一部になっていた…というべきか。 呼吸するのが当たり前のように、サッカーするのが当たり前のように、 当たり前のように、お互い寄り添い、求め合った。



彼女が笑えば、自然、俺も笑っていた。
――そんな仲だった。



「英士……」



「何、結人」



「衿子から…電話があった」



ああ。
俺は、思わず目を瞑った。
瞑ったまぶたの裏は、ちかちかと太陽の残像が映る。



「衿子…何か言ってた……？」



「英士、お前さ…」



結人は、きっと怒ってるんだろう。発する一言一言が、背中にピリピリと刺さる。
衿子が、結人に電話をするのは、わかりきっていた事だった。



衿子と付き合い始めて２・３ヶ月経ったとき、結人と一馬に引き合わせた。
その時の二人は、嬉しそうに衿子を歓迎して、しばらく皆で話す内に、結人と衿子は気が合うのか、楽しそうに話合っていた。 ――それから二人は、男女の垣根を越えて「親友」となり、お互いの身の上を相談しあう仲になった。 大抵は、結人の相談が多いらしく、時々衿子は俺に少しだけ話すことがあった。



『結人くんって、軽そうに見えるけど、人一倍真面目な人だね』



――だから、今回の事で、『人一倍腹を立てる』のも仕方がない話なのかもしれない。



「英士、衿子泣いてたぞ」



わかってるよ。



「…まだ好きだって、言ってた」



わかってるよ。



「本当は、やり直したいって」



…わかってる。



「おい、英士聞いてるのかっ？！」






俺はゆっくりと、左の人差し指をさすった。
そこには、今朝かえたばかりの真新しい絆創膏が貼られていた。
――あれから、ゆっくりと傷は塞がっていった。
けれど、俺はまだこの『絆創膏』を外せないでいた。






「結人……」



「なんだよ」



俺はゆっくりと振り返った。
そこには案の定、ふくれっ面の結人が佇んでいた。



……きっと俺は笑っているに違いない、否、そうじゃなきゃいけない。



「俺は…衿子が好きだよ」



そう呟いた一言は、どれだけの気持ちが詰まっているんだろう。
俺は、もう何度目かの『悲鳴』を聞いた。



「…だったらなんで、なんで別れっちまうんだよっ？！」



憤慨した結人は、今にも泣きそうな目をしていた。



「な…んでだよ。なんで…別れっちまうんだよ…好きなら、好きなら別れる事なんてないじゃねぇかっ！」



結人は悔しそうに袖下で鼻の下を拭う。
俺は、ぼんやり世界が回っていく感じにとらわれた。








ずいぶん前に、結人は恥ずかしそうにポツリと呟いたことがある。



『お前らを見てると、永遠…ってあながち嘘じゃないって思える…って俺ってクサいなっ！！』



そう呟いた結人は恥ずかしそうに笑った。








だから、俺と衿子が別れた事で、結人の『神話』が崩れてしまった。



…俺も、衿子と付き合ってる時は『永遠』って陳腐かもしれないけど、あるって思えた。 けれど、それはただの『寓話』。『おとぎ話』でしかなかった。





「…結人」



「なんだよっ…」



「結人は…、結人は今でも、『永遠』って信じる…？」



結人は、また腹立たしげに、袖元で鼻元を拭った。



「…今っ！なんでそんな質問に答えなきゃいけねぇんだよ」



「結人…」



「俺の質問から答えろ！バカ英士」



鼻を拭うのをやめた結人は、きっ、と俺をねめつけた。
こすった鼻元は赤く、目も赤く充血している。



…なんて、羨ましい。
こんな風に、俺も感情に素直になれれば…と何度思っただろうか。



――結局は無いものねだり…なんだろうか。





衿子
とても明るく、自分を偽らない人だった。
俺はその明朗さ、率直さに惹かれた。
またその明るい仮面の下に、とても傷つきやすい『彼女』がいることに気づき、また惹かれた。



明るい割りに、人一倍悩みやすくて、傷つきやすくて。
だから「守ってあげなきゃ」って思った。



俺が持っていないものをたくさん持ってる彼女が、傷ついて、失っていかないように、「傍にいてあげなきゃ」って思った。





「…だけどダメだったんだよ……」



「えっ…？」






俺はなんだか悔しくて悔しくて。悔しさのあまり笑いがこぼれた。
――涙をこぼせないかわりに……






「俺は、結局。結局…衿子の欲しがるものを与えてあげられなかったんだよ」



「…欲しいもの……」



「そう。欲しいもの」



「ならっ！今からでも、その『欲しいもの』を与えてやればいいじゃねぇかっ！」



俺は静かにかぶりを振る。



「それは無理だよ。結人」



「なんでっ？！」



俺はまた、絆創膏をさすった。



「それを与えたら、俺が俺でなくなる…から」



「…さっぱり意味わかんねぇよ！」



結人は、今にもかぶりつきそうな勢いの剣幕だ。







――もしかしたら…結人だったら、衿子に「それ」を与えてやることが出来たかもしれない。



……否、そうじゃないな。『人一倍真面目』な結人は、こうなる前に別れていただろう。







「結人は、もし大切な人に『サッカーを辞めてくれ』って言われたら、どうする？」



結人は考える間もなく、答えた。



「俺だったら『無理だ』って答える」



――だろうな。
俺はその答えにクスりと笑ってしまった。



「…なんだよ！英士もそうだろうが！」



結人は心外だ、といわんばかりだ。
……そう、俺も『心外だ』。








「結人。衿子に『与えて上げられないもの』わかった？」








一瞬、ぽかんと結人は目をパチクリさせた。



「そ…そんなんじゃ、わっか……！？」



はっ、とした結人は、戸惑いがちに俺の目を見つめてきた。
――結人は悟ったらしい。



でも、結人は認めたくないらしかった。



「衿子に…衿子に限ってそんなことっ！」







そして、ややあって俺はまたかぶりを振った。







「結局はそういうことだったんだよ。結人」



「だ…って、衿子…あんなにお前の活躍を期待してたじゃ…」



「誰だって、寂しい時に駆けつけて欲しいでしょ」



「そうだけど…っ！」



「…衿子はいつも『寂しい』って言葉を飲み込んで、我慢してきた。それは、俺にもわかる」



ふっと俺は、笑みを浮かべた。
それは自嘲する、笑みだ。



「…俺も寂しかった。けれど自分の『寂しさ』に手一杯の衿子に言える訳、なかった」



「英士……」



「衿子はしっかりしてるように見えて、その実脆い。誰かが傍にいてあげなきゃいけない人だよ」



けれど、と俺は思わず瞑目した。



「だけど、俺はそんなに四六時中いてあげられない」







衿子と付き合うようになってから、時間が忙しい俺を最優先にするようになった彼女。 友達づきあいも、何もかも捨てて、俺と会うっていう選択肢を続けてきた。
…正直、最初は嬉しかった。愛されてるって実感できた。






――けれど、それは彼女の為にもよくないと、そう時間が経たないうちにわかった。






いくら好きあっていても、四六時中一緒にはいられない。






俺には、サッカーがある。
サッカー選手になるって夢もある。
だから、衿子の事だけ考えてる…なんてできない。



それに、世界は、俺と衿子だけじゃない。
他のたくさんの人たちがいて、その中に俺らがいる。



決して『世界は二人だけじゃない』んだ。
…きっと衿子もわかってはいただろうけど、理解はしていなかったと思う。



俺に向ける慕情だけでは、彼女は生きてはいけない。



だから俺は、わざと衿子と違う高校を選択した。
そうワンクッション置くことで、彼女の頭も冷静になる…って思ったからだ。




けれど、逆効果だった。




「俺は…今でも衿子が好きだよ」



それは、本当の気持ち。




「だけど、好きって気持ちだけで、衿子を幸せにしてあげれない」



だって――



「…きっと広島に行くことになった…って言えば、衿子は何もかも捨てて俺について来ると思う」




結人は何も言えず、佇んでいるようだった。




「それは…お互いに良くない。俺も…衿子をかまってやれるだけの余裕は…無いと思う」




小さい頃から夢見た、サッカー選手。
それになる為に、どんな努力も、どんな犠牲も厭わなかった。




「俺は…夢をかなえる為に努力してきたつもりだ。だから、その努力を水の泡にするわけにはいかない」




ふわっと、蒸し暑い日差しの中、軽やかに風が吹いた。
そっと軽く、前髪をなぜる、その風。



――思わずふっと頬が綻んだ。




前に暇な授業中に、辞書をパラパラとめくっていたら『僥倖』って言葉に行き当たった。
――意味は、『思いかけず巡り合った幸せ』という意味だったはず。




「衿子は…衿子には、今まで以上に幸せになって欲しい。大切にされて欲しい」



「…英士」



「今も…今も好きだから、そう願ってやまないよ」




さぁと歩みだし、結人の肩を軽く叩いた。




「もうすぐ練習再開でしょ」




――そう。これでいいんだ。



お互いが、お互いの道を進む。



ただそれだけの事……






数歩歩いたところで、結人が呼び止めてきた。




「英士っ！」




俺は肩越しに結人に振り向いた。





「衿子が…衿子が英士に『他に好きな人が出来た』って言ってたけど…本当かっ？！」




結人の顔は真っ赤だった。
色んな感情がぐちゃぐちゃに混ざって、パニックになってるのかもしれない。




――きっと俺も同じ状況か。。。




ややあって俺はゆっくりと答えた。




「例えそうであっても、どうこうするつもりはないよ」




「英士っ！」




「練習始まるよ、結人」





それから俺は振り返らず、なにか怒鳴り叫んでいる結人を残してピッチに戻っていった。



――そう。どうこうするつもりはない。
否、どうこうするだけの資格が俺には、ないんだ。





もう二度と、誰かの傷つく顔を見たくない。





そしてもう一度、絆創膏をさすって、ピッチに戻っていった。











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英士がナゼ彼女と別れたかと説明する回でした。 …正直疲れました。 好きって気持ちだけじゃどうにもならないって、 最近随分色々と学ばされました。にしてもヒロイン出てない！！ …いっそオリジナルに変更すべき？…無理か。 あっ。ヨンサの元カノは衿子さんっておっしゃるみたいです（笑）